Dok većina nas noći provodi u neznanju pod zvjezdanim nebom, iza planeta Venere skriva se potencijalna prijetnja epskih razmjera – asteroidi koje je teško vidjeti, a koji se kreću opasno blizu Zemljinoj orbiti.
Iako zvuči kao scenario iz naučne fantastike, riječ je o stvarnoj prijetnji koju naučnici sve ozbiljnije proučavaju. Problem nije samo u samim asteroidima, nego i u našoj ograničenoj mogućnosti da ih na vrijeme uočimo – jer su često zaklonjeni svjetlom Sunca, a time i našim pogledima.
Iza Venere, našeg najbližeg planetarnog komšija, skriva se nekoliko svemirskih prijetnji koje bi – ako ih ne otkrijemo na vrijeme – mogle imati katastrofalne posljedice za Zemlju. Prema novom istraživanju, barem tri velika asteroida, sposobna izbrisati grad s lica planeta, nalaze se u regiji svemira koja je zbog odsjaja Sunca gotovo nevidljiva sa Zemlje.
Tim naučnika iz Brazila, Francuske i Italije istraživao je takozvane Venerine koorbitalne asteroide – svemirska tijela koja kruže oko Sunca sinhronizovano s Venerom.
Iako ti objekti za sada ne predstavljaju direktnu prijetnju našoj planeti, njihove nestabilne orbite i mogućnost naglih promjena putanja stavljaju ih na popis potencijalno opasnih, prenosi "Dejli Mejl".
Posebno zabrinjavaju tri asteroida: 2020 SB, 524522 i 2020 CL1. S promjerima koji variraju od 100 do gotovo 400 metara, njihova destruktivna snaga procjenjuje se na milion puta jaču od atomske bombe iz Hirošime. Dovoljno da stvore krater od nekoliko kilometara i izazovu regionalne katastrofe poput cunamija ili vatrenih oluja.
Najveći izazov s ovim asteroidima je što se kreću unutar takozvane "slijepe tačke" Zemljine posmatračke mreže. Naša tehnologija s tla ne može ih otkriti dok se ne pojave u vrlo kratkom vremenskom okviru – od svega nekoliko sedmica – prije mogućeg približavanja. Zvjezdarnica Rubin u Čileu mogla bi pomoći, no naučnici smatraju da je jedino trajno rješenje lansiranje posebne sonde u blizinu Venere.
Uz to, istraživači upozoravaju da nizak MOID (minimalna udaljenost između orbita) kod ova tri asteroida – manji od 0,0005 AJ, što je manje od udaljenosti između Zemlje i Mjeseca – znači povećanu vjerojatnost da se njihove staze ukrste s našom.
Nedavne NASA procjene dodatno pojačavaju zabrinutost – vjerovatnoća sudara određenih asteroida s Mjesecom ili Zemljom porasla je na nekoliko posto, što je neviđeno u dosadašnjoj statistici. I dok je mogućnost udara asteroida 2024 YR4 u Zemlju za sada odbačena, njegovo eventualno sudaranje s Mjesecom moglo bi biti istorijski trenutak za astronomiju. Takav događaj omogućio bi naučnicima da uživo prate nastanak kratera – i dodatno razumiju kako slični udari oblikuju površine svemirskih tijela.
Na kraju, ova otkrića podsjećaju nas koliko je važno ulagati u sisteme ranog upozoravanja i međunarodnu saradnju u praćenju potencijalno opasnih objekata iz svemira. Jer, kada je riječ o asteroidima – najvažnije je znati na vrijeme.
