U našoj galaksiji mogle bi da postoje milijarde planeta neznatno većih od Zemlje, koje kruže oko svojih zvijezda i potencijalno su nastanjive, saopštio je međunardni tim astronoma.

Procjena o broju ovakvih planeta zasnovana je na dosadašnjim posmatranjima takozvanih zvijezda crvenih patuljaka, a rezultati su potom projektovani na kompletan Mliječni put.

Astronomi su u ovom istraživanju koristili instrument Harps visoke preciznosti, priključen na teleskop prečnika 3,6 metara u opservatoriji Sila, u Čileu.

Harps primjenjuje metodu indirektnog posmatranja, kojim se planete otkrivaju na osnovu uticaja koje njihovo gravitaciono polje vrši na zvijezdu oko koje kruže.

Naučnici su utvrdili da oko 40 odsto patuljastih zvijezda u svojim orbitama imaju planete veće od Zemlje, na čijim površinama možda postoji voda u tečnom stanju.

"Crveni patuljci su veoma česta pojava. U Mliječnom putu ih ima oko 160 milijardi, pa smo došli do zadivljujućeg podatka o desetinama milijardi ovakvih planeta samo u našoj galaksiji", izjavio je vođa istraživačkog tima Savijer Bonfils iz opseravtorije u francuskom Grenoblu.

Astronomi su došli do ovakvog rezultata poslije posmatranja 102 pažljivo izabrana crvena patuljka koji su hladniji od našeg Sunca.

Naseljivom zonom oko crvenog patuljka smatra se oblast oko ovakve zvijezde u kojoj temperatura omogućava postojanje vode u tečnom stanju na površini planete. Ove planete su mnogo bliže svojim zvijezdama, nego što je to Zemlja u odnosu na Sunce.