Rijetka, ali smrtonosna vrsta amebe otkrivena je u američkoj saveznoj državi Louisijani, a prijeti zarazom 6.000 stanovnika dvije opštine u toj državi.

Državne i javne službe provjeravaju više od 80 sistema za filtriranje vode, koji koriste isto dezinfekcijsko sredstvo za vodu kao i opštime St. Bernard te DeSoto, u kojima je otkrivena smrtonosna ameba naegleria fowleri.
U avgustu je preminuo dječak nakon što se zarazio upravo tom amebom na drugom kraju Lousiane pa je zabrinutost kod stanovništva velika.

Ameba Naegleria fowleri živi u toplim, slatkovodnim stajaćicama, vodama loše održavanih bazena za kupanje s malo hlora, toplim otpadnim vodama iz tvornica i u tlu, obično u ljetnim mjesecima, za vrijeme suša. U nervni sistem ulazi nakon udisanja inficirane vode. Potom odlazi u nosni živac u prednjem mozgu, gdje se jako namnoži hranjenjem nervnim tkivom. Tokom ovog perioda, koji se događa 3-7 dana nakon infekcije, tipični su simptomi parosmija i anosmija (kao i ageuzija), dok su nervne stanice konzumirane i zamijenjene mrtvim lezijama.

Nakon što su se organizmi amebe namnožili i pojeli veći dio živca za njuh, infekcija se velikom brzinom širi kroz aksone mitralnih stanica na ostatak mozga, što rezultira simptomima encefalitisa, uključujući migrenu (glavobolju), mučninu, temperaturu i ukočenost vratnih mišića, što napreduje do povraćanja, delirijuma, moždanog udara i na kraju, nepovratne kome.

Smrt obično nastupa nakon 14 dana zbog nemogućnosti disanja, kad se infekcija proširi na produženu moždinu, koja upravlja temeljnim životnim procesima: disanjem, probavom i radom srca, te uništi autonomne nervne stanice mozga.
Obe navedene opštine imaju jednu zajedničku stvar, a ta je da se njihova voda dezinficira mješavinom hlora i amonijaka koja se naziva hloramin.

U Lousiani, inače, 1.300 ostalih vodenih sistema za dezinficiranje koriste čisti hlor, prenosi agencija AP.

Hloramin se koristi, gotovo u pravilu, kao sekundarno dezinfekcijsko sredstvo, jer proizvodi manje nusprodukta od običnog hlora i duže se zadržava u sistemu pa voda ostaje sigurna i u najdaljim dijelovima sistema, podatak je kojeg ističe američka Agencija za zaštitu životne sredine.

Svaka pregledana točka u opštini DeSoto imala je u vodi vrlo malo hlora, između 0,05 do 0,4 miligrama po litri, što nije dovoljno da uništi smrtonosnu amebu. Prema podacima zdravstvenih zvaničnik iz Australije, gdje je u 60-im godinama prošlog vijeka prvi put zabilježena zaraza tim mikroorganizmom, minimalna razina hlora potrebna da voda bude čista od te amebe iznosi 0,5 miligrama po litri.

U Australiji od 1981. godine više nije zabilježen ni jedan slučaj zaraze tom amebom.
Sama zaraza se odvija isključivo na jedan način - udisanjem kroz nos zaražene vode, gdje se ona hvata, razmnožava i ulazi u mozak te nastavlja uništavati moždane stanice, ističu stručnjaci. Zaraza tom amebom se zove bolest središnjeg nervnom sistema ili primarni amebni meningoencefalitis.

"Jako je teško dobiti tu zarazu. Nažalost, ako se zarazite, vrlo je smrtonosna2, kaže je John Neilson, administrator prvog vodnog područja u DeSotou.

Lokalne vlasti i dalje ne znaju kako je ameba stigla u sistem,ali ističu kako je voda sigurna za piće, jer ameba je bezopasna ako je se unese u tijelo kroz usta.

Ipak, štampali su pamflete s informacijama o temperaturi vode za tuširanje i drugim mjerama opreza za lokalno stanovništvo.