NASA je 14. oktobra 2024. godine lansirala misiju Europa Clipper, ambiciozan poduhvat čiji je cilj istraživanje Jupitrovog mjeseca Еvrope - jednog od najuzbudljivijih kandidata za potencijalno nastanjiv svijet izvan Zemlje.
Еvropa je prepoznata kao jedno od najperspektivnijih mjesta u Sunčevom sistemu gdje bi mogli postojati uslovi za život. Zahvaljujući podacima sa misija Voyager i Galileo, poznato je da Еvropa skriva pod debelom ledenom korom globalni okean tečne vode, koji je vjerovatno u kontaktu sa stijenom, što stvara potencijalne uslove za život.
Misija Europa Clipper je dizajnirana da detaljno istraži ovu mjesec, analizirajući njenu površinu, unutrašnju strukturu i atmosferu kako bi se utvrdilo da li postoje uslovi koji podržavaju život.
Putovanje do Jupitera
Sonda je lansirana sa svemirskog centra Kennedy u Floridi pomoću rakete Falcon Heavy. Putovanje do Jupitera traje oko 5.5 godina, a tokom puta koristiće gravitacione asistencije od Marsa (1. marta 2025.) i Zemlje (3. decembra 2026.) kako bi postigla potrebnu brzinu za dolazak do Jupitera u aprilu 2030. godine.
Nakon dolaska, sonda će ući u orbitu oko Jupitera i izvoditi 49 bliskih prolaza pored Еvrope, što će omogućiti detaljno mapiranje njene površine i analizu unutrašnje strukture.
Naučni instrumenti
Europa Clipper nosi devet naučnih instrumenata koji će omogućiti sveobuhvatno istraživanje mjeseca:
PIMS: Meri magnetna polja kako bi se odredila dubina i salinitet podzemnog okeana.
ECM: Pruža dodatne podatke o magnetosferi Еvrope.
MICE: Analizira površinsku kompoziciju i identifikuje materijale koji mogu biti povezani sa biološkim procesima.
EIS: Prikuplja visoko-rezolutne slike površine.
REASON: Probijajući radar koji istražuje debljinu ledene kore i traži podzemne vode.
E-THEMIS: Meri temperaturne razlike na površini, identifikujući potencijalne toplotne izvore.
MASPEX: Analizira hemijski sastav površinskog materijala.
Europa-UVS: Istražuje atmosferu Еvrope i okolni prostor.
SUDA: Analizira čestice prašine u okolini Еvrope.
Izazovi i zaštita
Jedan od najvećih izazova misije je intenzivno zračenje koje dolazi od Jupitera. Sonda je dizajnirana da izdrži ova ekstremna uslova, sa posebnim zaštitama za osjetljive instrumente.
Misija će trajati do 2034. godine, kada je planirano da sonda završi svoju misiju planiranim sudarom sa Jupiterovim mjesecem Ganimed.
Poruka sa Zemlje
Sonda nosi metalnu ploču sa porukama od ljudi sa Zemlje, što je simboličan gest u potrazi za životom u svemiru, prenosi "b92".
