НАСА је 14. октобра 2024. године лансирала мисију Europa Clipper, амбициозан подухват чији је циљ истраживање Јупитровог мјесеца Европе - једног од најузбудљивијих кандидата за потенцијално настањив свијет изван Земље.
Европа је препозната као једно од најперспективнијих мјеста у Сунчевом систему гдје би могли постојати услови за живот. Захваљујући подацима са мисија Voyager и Галилео, познато је да Европа скрива под дебелом леденом кором глобални океан течне воде, који је вјероватно у контакту са стијеном, што ствара потенцијалне услове за живот.
Мисија Europa Clipper је дизајнирана да детаљно истражи ову мјесец, анализирајући њену површину, унутрашњу структуру и атмосферу како би се утврдило да ли постоје услови који подржавају живот.
Путовање до Јупитера
Сонда је лансирана са свемирског центра Kennedy у Флориди помоћу ракете Falcon Heavy. Путовање до Јупитера траје око 5.5 година, а током пута користиће гравитационе асистенције од Марса (1. марта 2025.) и Земље (3. децембра 2026.) како би постигла потребну брзину за долазак до Јупитера у априлу 2030. године.
Након доласка, сонда ће ући у орбиту око Јупитера и изводити 49 блиских пролаза поред Европе, што ће омогућити детаљно мапирање њене површине и анализу унутрашње структуре.
Научни инструменти
Europa Clipper носи девет научних инструмената који ће омогућити свеобухватно истраживање мјесеца:
PIMS: Мери магнетна поља како би се одредила дубина и салинитет подземног океана.
ECM: Пружа додатне податке о магнетосфери Европе.
MICE: Анализира површинску композицију и идентификује материјале који могу бити повезани са биолошким процесима.
EIS: Прикупља високо-резолутне слике површине.
REASON: Пробијајући радар који истражује дебљину ледене коре и тражи подземне воде.
E-THEMIS: Мери температурне разлике на површини, идентификујући потенцијалне топлотне изворе.
MASPEX: Анализира хемијски састав површинског материјала.
Europa-UVS: Истражује атмосферу Европе и околни простор.
SUDA: Анализира честице прашине у околини Европе.
Изазови и заштита
Један од највећих изазова мисије је интензивно зрачење које долази од Јупитера. Сонда је дизајнирана да издржи ова екстремна услова, са посебним заштитама за осјетљиве инструменте.
Мисија ће трајати до 2034. године, када је планирано да сонда заврши своју мисију планираним сударом са Јупитеровим мјесецем Ганимед.
Порука са Земље
Сонда носи металну плочу са порукама од људи са Земље, што је симболичан гест у потрази за животом у свемиру, преноси "б92".
