Južnoafrički startap Renergen kupio je 2013. prava za proizvodnju i istraživanje na travnatim poljima u blizini Virdžinije za samo jedan dolar (manje od dvije marke).
Očekivali su da će pronaći male rezerve prirodnog gasa koje bi mogle da stimulišu rudarenje u blizini, ali su testiranjem sastava gasa iz dvije zarđale cijevi pronašli enormno visoke koncentracije helijuma, piše Si-Еn-Еn.
Pored naduvavanja balona, helijum ima brojne komercijalne primjene. Kada se kondenzuje u tečni oblik, može se koristiti kao komponenta za hlađenje u proizvodnji mikročipova i radu MRI mašina koje spasavaju život.
Problem je u tome što su globalne cijene helijuma nestabilne, zalihe su nestalne, a gas se proizvodi u manje od deset zemalja širom svijeta.
"Imali smo skromne aspiracije da postavimo malu gasnu centralu koja bi mogla da snabdijeva obližnje rudnike nekoliko megavata. Nismo imali pojma o obimu i prirodi ovog helijuma svjetske klase", rekao je glavni operativni direktor te kompanije Nik Mičel.
Kompanija je prvi put uspješno proizvela tečni helijum iz postrojenja u januaru 2023. i nada se da će početi sa komercijalnim radom u narednih mjesec dana.
Ono što "Renergenove" rezerve prirodnog gasa čini posebnim jeste neobično visoka koncentracija helijuma. Izvršni direktor kompanije Stefano Marani tvrdi da je prosječna koncentracija 3 odsto, a da na nekim mjestima dostiže i 12 odsto.
Poređenja radi, SAD, koje su najveći svjetski snabdjevač helijumom, imaju prosječnu koncentraciju od 0,35 odsto, a Katar samo 0,04 odsto.
