Svakodnevno sve veći broj ljudi primjećuje promjene u mentalnim i fizičkim funkcijama svojih starijih bližnjih, pa je prepoznavanje ranih znakova demencije od velikog značaja.
Važno je naglasiti da demencija nije isto što i Alchajmerova bolest. Naime, Alchajmer je specifična bolest, dok je demencija širi pojam koji obuhvata skup simptoma koji utiču na pamćenje, rasuđivanje i druge mentalne funkcije.
Postoji sedam glavnih znakova upozorenja demencije, koji se odnose na sve njene oblike, uključujući i Alchajmerovu bolest:
1. Poremećaji tjelesnih funkcija
Demencija može uticati na automatske tjelesne funkcije, kao što su znojenje, regulacija pulsa, krvni pritisak i varenje. Kod nekih osoba to se ispoljava kao zatvor ili druge tegobe sa probavom.
2. Halucinacije
Vizuelne halucinacije su često jedan od prvih simptoma koje porodica ili okolina primjete. Osobe s demencijom mogu vidjeti ljude, životinje ili predmete koji zapravo ne postoje. Halucinacije se mogu javiti i kao zvučne, mirisne ili taktilne (dodirne) senzacije.
3. Smanjena kontrola pokreta
Jedan od ranih fizičkih znakova može biti otežano kretanje. Osobe mogu imati drhtave ruke, hodati sporije, djelovati nestabilno ili osjećati strah od pada. Iako se drhtanje često povezuje sa Parkinsonovom bolešću, ono može biti i simptom demencije.
4. Problemi sa pažnjom
Osobe s demencijom često djeluju odsutno, mogu dugo zuriti u jednu tačku bez fokusa i imati poteškoća sa održavanjem pažnje. Takođe, moguće su promjene u govoru i obrascima spavanja, što dodatno otežava komunikaciju.
5. Kognitivni problemi
Jedan od najprepoznatljivijih znakova demencije jeste otežano mišljenje i rasuđivanje. Govor može postati nepovezan, izražavanje misli zbunjujuće i nelogično, što okolina lako primjećuje.
6. Apatija
Gubitak interesovanja za svakodnevne aktivnosti može ukazivati na apatiju. Iako je apatija ponekad normalna u starijem životnom dobu, ako se javlja zajedno sa drugim simptomima, može biti znak razvoja demencije.
7. Depresija
Depresivno raspoloženje nije neuobičajeno kod starijih osoba, ali ako se javi u kombinaciji sa ostalim simptomima, može ukazivati na demenciju. Osobe se mogu povući iz društva, izgubiti interesovanje za hobije i svakodnevne aktivnosti.
Prepoznavanje ranih simptoma demencije može pomoći porodicama da bolje razumiju stanje svojih najbližih i pravovremeno potraže stručnu pomoć. Iako nijedan od ovih simptoma pojedinačno ne mora da znači da osoba ima demenciju, njihova kombinacija može biti znak da je potrebno dodatno ljekarsko ispitivanje.
